Nacquero in Italia intorno al 1860, fra le categorie degli artigiani e degli operai, quali prime forme di assistenza contro le malattie e gli infortuni e previdenza pensionistica in caso di invalidità permanente al lavoro e vecchiaia fra gli aderenti volontari alla associazione.
Tali associazioni gestivano in prima persona, vale a dire con un consiglio d’amministrazione liberamente eletto fra gli stessi sottoscrittori della Società, i versamenti volontari che i membri dell’associazione facevano mensilmente investendo i fondi raccolti per accrescere il capitale e provvedevano nel contempo a liquidare le necessità che di volta in volta accadevano fra gli aderenti e nelle loro famiglie. Era insomma la gestione di tanti piccoli sacrifici personali operati in tempo di salute e di lavoro proficuo per il bene di chi viveva in indigenza per cause diverse derivante da malattia, infortuni o vecchiaia. 
Solo intorno al 1923-1924 lo Stato Italiano con la creazione degli Istituti di Previdenza INPS, INAM, INAIL e con leggi adeguate uguali per tutti i cittadini italiani, provvide a regolare la materia previdenziale fra le varie categorie dei lavoratori.